Descenso Internacional del Sella — Fiesta de las Piraguas
Arriondas–Ribadesella (Asturias) · Tradición Popular · Veinte kilómetros de río desde que se abren los cepos.
- Desde la orilla parece una fiesta, pero en el agua es una carrera con reglamento y jueces. Salir antes de tiempo o no tener la pala en el cepo descalifica a una tripulación que ha venido a por un puesto.
- Antes del cañonazo se lee un pregón en verso y miles de personas cantan «Asturias, patria querida», el himno del Principado. Durante esos minutos el puente de Arriondas baja la voz.
- La comida de los Campos de Oba, al final del día, es primero de los participantes: allí se entregan los premios. Quien llega hasta Llovio entra en la sobremesa de gente que lleva desde la mañana en el río.
La esencia de la fiesta
Un cuarto de hora antes de la salida se cierran los cepos con las palas dentro, y desde ese momento nadie puede ocupar un sitio. Los palistas esperan de pie en la orilla, junto a sus piraguas varadas. Se lee el pregón, en verso. Se canta el «Asturias, patria querida». Después el semáforo pasa a verde, los cepos se abren y el cañón suena. Cientos de palistas corren a la vez hacia el agua, y en un minuto el río está lleno de piraguas camino de Ribadesella.
¿En qué consiste?
El Descenso Internacional del Sella, la Fiesta de las Piraguas, es una carrera de piragüismo de 20 kilómetros por el río Sella, entre el puente de Arriondas y el de Ribadesella. Se celebra el primer sábado de agosto, salvo que caiga en día 1 o 2, y la organiza el Comité Organizador del Descenso Internacional del Sella (CODIS). Es una sola jornada: la carrera, y alrededor de ella una fiesta que ocupa el pueblo de salida, las dos orillas y el pueblo de llegada.
Compiten palistas de categorías senior, sub-23, júnior, cadete y veterana, en kayak y canoa individuales y dobles, en barcos mixtos de un hombre y una mujer y en otras modalidades de río y de mar. No todos hacen el recorrido entero. Los cadetes, los veteranos de más de cincuenta años y casi todos los mixtos tienen la meta en el puente del ferrocarril de Llovio, a 15 kilómetros, aunque pueden seguir hasta Ribadesella. Vienen palistas de otros países, y la clasificación sale de una sola salida en la que van todos juntos.
Esa salida es lo que distingue al Sella. Las piraguas esperan fuera del agua, con la proa hacia el río. Los palistas, en tierra, delante de una estructura metálica, los cepos, donde han dejado las palas. Los cepos se cierran un cuarto de hora antes. Tras el pregón y el himno, los jueces ponen en verde los semáforos de la orilla, los cepos se abren y suena el cañón. Cada palista recoge su pala, corre a su piragua y la echa al río. Quien sale antes de tiempo queda descalificado.
Verlo es gratis y se ve desde donde se quiera. Por la mañana hay desfile folclórico por las calles de Arriondas. A mediodía, la salida. Durante la carrera, el Tren Fluvial acompaña a los palistas por la orilla hasta Ribadesella, con música y paradas, y miles de personas se reparten por los puentes y las riberas. Turismo Asturias señala como buenos sitios Torañu, Llovio y la meta. Por la tarde, la fiesta se traslada a los Campos de Oba, en Llovio, para la comida de los participantes y la entrega de premios.
⚠️ Los horarios y la información logística los publica el CODIS en descensodelsella.com antes de cada edición.
Historia
El primer descenso fue en 1929, organizado por Dionisio de la Huerta con un grupo de amigos, y en 1930 empezó a celebrarse como prueba oficial. En 1935 llegaron los primeros palistas de fuera de Asturias y en 1951 el descenso pasó a ser internacional, que es el nombre que lleva desde entonces. Hoy es Fiesta de Interés Turístico Internacional.
Fechas 2027
La 89ª edición cae, según la regla, el sábado 7 de agosto de 2027: es el primer sábado de agosto y no coincide con el 1 ni con el 2. Es una fecha calculada; el CODIS la confirma al publicar el programa. La salida es a mediodía desde el puente de Arriondas, después del desfile de la mañana, y la jornada termina por la tarde en los Campos de Oba.
Programa
- Sábado · Por la mañana · Arriondas Desfile folclórico por las calles del pueblo. Los palistas ya han dejado las piraguas en su puesto de salida, fuera del agua, y las palas en los cepos.
- Sábado · A mediodía · Puente de Arriondas Pregón en verso, «Asturias, patria querida» y silencio en el puente. Semáforos en verde, cepos abiertos y cañonazo. Cientos de palistas corren a sus piraguas y el río se llena en segundos. Es el momento por el que mucha gente hace el viaje, y conviene estar en el puente antes de que acabe el desfile.
- Sábado · Durante la carrera · Orillas del Sella El Tren Fluvial sale de Arriondas y acompaña la carrera hasta Ribadesella. En Llovio, a 15 kilómetros, terminan las categorías del recorrido corto.
- Sábado · Por la tarde · Ribadesella y Campos de Oba Llegada bajo el puente de Ribadesella. Después, comida de los participantes y entrega de premios en los Campos de Oba, en Llovio.
El río y su recorrido
Entre los dos puentes, el Sella baja entre prados y bosque de ribera. Alterna rabiones, tramos cortos donde el agua corre deprisa entre piedras, con pozas tranquilas donde las tripulaciones recuperan el ritmo. En los rabiones el público se acerca más al agua, y ahí se ve de cerca cómo se pelea cada posición.
A la altura de Llovio queda la meta del recorrido corto, en el puente del ferrocarril. El tramo final entra ya en la ría y la llegada está bajo el arco del puente de Ribadesella, con el pueblo a un lado.
Música y sonido
Lo que más se recuerda del Sella es el cambio brusco de sonido en el puente. Por la mañana pasa el desfile folclórico con su música por las calles de Arriondas. Después se lee el pregón en verso y miles de voces cantan juntas «Asturias, patria querida», despacio y a coro.
Un minuto más tarde llega lo contrario. El cañón, el golpe de cientos de palas entrando en el agua y los gritos desde las dos orillas. A partir de ahí la música se va río abajo, en el tren que sigue a las piraguas por la ribera.
Para oír el himno y el cañonazo, el sitio es el puente de Arriondas o la orilla justo debajo. Hay que estar antes de que termine el desfile; después cuesta encontrar sitio.
No te lo puedes perder
Los cepos y el cañonazo
Sábado · A mediodía · Puente de ArriondasLas piraguas en fila en la orilla, con la proa hacia el agua. Los palistas de pie delante de los cepos. El himno, el semáforo en verde y el cañón. Durante unos segundos, cientos de personas corriendo a la vez hacia el río.
¿Por qué no perdértelo?
Es una salida a pie con todos los barcos fuera del agua, y los cepos están para que nadie se adelante: hasta que se abren, las palas no se pueden coger. Desde el puente se ve la orilla entera y el momento en que el río se llena de golpe.
El Tren Fluvial
Sábado · Durante la carrera · De Arriondas a RibadesellaSale de Arriondas en cuanto arranca la carrera y va por la orilla a la par de las piraguas, con música y paradas. Desde las ventanillas se ve el río y la cabeza de carrera avanzando por él.
¿Por qué no perdértelo?
Es la forma más cómoda de seguir el descenso de principio a fin, y deja ver tramos del río a los que a pie no se llega a tiempo.
Los rabiones y Llovio
Sábado · Durante la carrera · Orillas del SellaDonde el río se estrecha y corre rápido, las tripulaciones se juegan la posición a pocos metros de la orilla. En Llovio terminan las categorías del recorrido corto y siguen pasando las que van a Ribadesella.
¿Por qué no perdértelo?
En el puente se ve la salida; aquí se ve la carrera. Turismo Asturias señala Torañu y Llovio como buenos puntos para mirar, y en Llovio coinciden una meta y el paso de los que siguen.
La comida de los Campos de Oba
Sábado · Por la tarde · LlovioTerminada la carrera, palistas, organización y acompañantes se reúnen en los prados de Oba. Hay comida de participantes y entrega de premios, con los ganadores en el podio.
¿Por qué no perdértelo?
Allí la competición vuelve a ser la excursión de 1929: gente que ha pasado el día en el río comiendo junta en un prado. Llegar en el tren desde Ribadesella hasta la estación de Llovio es la forma más cómoda.
Consejos prácticos
- Cómo llegar. Arriondas está en el Oriente de Asturias, a unos 70 km de Oviedo por la A-64. El día de la carrera la comarca se llena y el coche es mala opción para moverse entre la salida y la meta; el tren y el autobús desde Oviedo son la alternativa.
- El Tren Fluvial. Sale de Arriondas al empezar la carrera y la sigue hasta Ribadesella; después va hacia Llovio. Horarios y billetes en descensodelsella.com.
- Dónde situarse. Para la salida, el puente de Arriondas o la orilla de enfrente, antes de que termine el desfile. Para la carrera, Torañu o Llovio. Para la llegada, el puente de Ribadesella.
- El tiempo. El Oriente de Asturias en agosto puede ser fresco o lluvioso. Un chubasquero y algo de abrigo ligero si vas a pasar horas en la orilla.
- Alojamiento. Arriondas, Ribadesella y los pueblos del entorno se llenan con semanas de antelación. Hay campings en la comarca.
- Gastronomía. Sidra natural escanciada y bollo preñao para el día; en las sidrerías de Arriondas y Ribadesella, fabada, pescado del Cantábrico y tortos.
Vocabulario del Sella
- Sellero / Sellera
- Quien vive la Fiesta de las Piraguas, compita o no. Se dice sobre todo de quien vuelve cada agosto y conoce sus puntos del río.
- Cepo
- Estructura metálica de la orilla de salida donde los palistas dejan las palas. Se cierra un cuarto de hora antes del cañonazo y se abre con el semáforo en verde. No tener la pala en el cepo es motivo de descalificación.
- Semáforo de orilla
- La señal de salida. Los jueces lo pasan de rojo a verde y en ese momento se abren los cepos y suena el cañón.
- Rabión
- Tramo corto en el que el río se estrecha y el agua corre rápida entre piedras. Es donde más se nota la técnica de las tripulaciones.
- Meta de Llovio
- Meta del recorrido corto, de 15 kilómetros, en el puente del ferrocarril de Llovio. La usan cadetes, veteranos de más de cincuenta años y la mayoría de los barcos mixtos.
- Tren Fluvial
- El tren que acompaña la carrera por la orilla, de Arriondas a Ribadesella, con música y paradas.
Galería
Enlaces útiles
- Web oficial del Descenso Internacional del Sella — programa, inscripciones y logística
- Turismo de Asturias
- Real Federación Española de Piragüismo
Última verificación de enlaces: 2026-11-11
Preguntas frecuentes
- ¿Cuándo es el Descenso del Sella?
- En 2027 le toca el sábado 7 de agosto, 89ª edición. La regla es el primer sábado del mes salvo los días 1 y 2, así que la fecha está calculada hasta que el CODIS publique el programa.
- ¿Es apto para ir con niños?
- Sí. Se ve desde las orillas y los puentes, y el Tren Fluvial permite seguir la carrera sentados. En la salida el puente se llena mucho; con niños pequeños es más tranquilo verla desde la orilla o esperar la carrera en Torañu o Llovio.
- ¿Qué pasa si llueve?
- El tiempo en el Oriente de Asturias en agosto es variable, así que conviene llevar chubasquero. Si el estado del río obligara a cambiar algo de la prueba, lo decide y lo comunica el CODIS en su web.
- ¿Hay que pagar para verlo?
- No. Ver el descenso desde las orillas y los puentes es gratis. El Tren Fluvial tiene billete propio; horarios y venta en la web del CODIS.
- ¿Quién fundó el Descenso del Sella?
- Dionisio de la Huerta, que en 1929 bajó el río con un grupo de amigos. Al año siguiente ya fue competición oficial, y desde 1951 es internacional.
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